— Хорошо, но я тебе это припомню, — пригрозила она, развернулась и двинулась к палаточному лагерю.

Лисица взобралась мне на плечо и лизнула в щеку, будто пыталась успокоить. А я и так не был раздражен. Похоже, начал привыкать к выходкам Алисии и перестал на них реагировать.

Прошло два дня. Портал до сих пор не появился, а среди практиков начали вспыхивать ссоры.

Я старался держаться поодаль и не спускал взгляда с Алисии, которая по десять раз на дню ходила к арке, чтобы проверить, не появился ли портал.

Вечером после очередной ссоры между мужчинами, когда начальнику отряда Ибрагиму пришлось вмешаться и выгнать из лагеря трех практиков, Алисия вдруг замерла и восторженно уставилась на меня.

— Открылся, — еле слышно прошептала она.

— С чего ты это решила? — я повернул голову в сторону холма, но ничего необычного не увидел.

— Чувствую. Пойдемте, но так, чтобы никто не догадался.

Она встала, подобрала с земли ветку и не спеша двинулась в сторону арки, напевая под нос мелодию и, размахивая веткой, отпугивая комаров.

Я пошел следом. Все выглядело так, будто мы просто вышли на прогулку.

— Откуда ты знаешь? — прошептал я, когда догнал ее.

— Энергия поменялась. Сильная аура даже до сюда пронизывает меня насквозь. Это может быть только портал. Больше нигде в вашем мире нет такого сильного места.

Мне показалось странным, что она сказала «в вашем мире», будто сама к этому миру не имела никакого отношения.

Однако вскоре я позабыл об этом. Мы вышли из леса, и я понял, что она права. На холме в той самой арке светилось голубым огнем переливающееся полотно. Вернее, так казалось издали. На самом деле это было никакое не полотно, а портал.

Вокруг него бегали стражники, выстраиваясь таким образом, чтобы никто не мог зайти в портал, предварительно не оплатив.

Я вытащил из пространственного кольца два подготовленных мешочка и направился к Ибрагиму. В это время сзади послышались радостные крики, и из леса выбежали трое практиков.

— Открылся! Я первый! — крикнул один из них, но не успел сделать и двух шагов, как у него отлетела голова.

Из раны на шее фонтаном брызнула кровь, а тело по инерции сделало пару шагов и повалилось на землю. Я перевел ошарашенный взгляд на практика с железным окровавленным хлыстом в руке. Он криво усмехнулся, закручивая хлыст на руку.

— Начинается, — выдохнул я.

В моих руках появилось копье. Я приготовился отразить нападение, но оставшиеся два практика, видимо, вообще не считали нас с Алисией угрозой, поэтому просто пробежали мимо, на ходу бросая Ибрагиму по мешочку духовных монет.

Стражники, как и Ибрагим, никак не отреагировали на убийство, произошедшее на их глазах. Их главной задачей было не подпустить никого к порталу без оплаты.

— Иди рядом со мной. Сейчас здесь очень опасно, — велел я Алисии, не переставая оглядываться, чтобы успеть отбить атаку.

— Я не собираюсь никого боятся. Пусть боятся меня, — кровожадно улыбнулась она.

Мне показалось, что ее глаза блеснули желтым огнем, но я подумал, что это всего лишь отразился свет от факелов.

Мы подошли к Ибрагиму, и я протянул ему два мешочка с монетами. Тот взвесил каждый мешочек в руке и кивнул:

— Здесь ровно по пятьдесят монет. Проходите.

Алисия выхватила меч и, не собираясь дожидаться меня, рванула к порталу. Через мгновение ее поглотило голубое переливающееся свечение.

Я не собираюсь с ней больше нянчится и спасать. Пусть делает что хочет.

Когда подошел к порталу, из леса выбежали еще несколько практиков. Кто-то из них захотел зайти в портал без оплаты и даже успел подняться на холм, но двое стражников догнали его и располовинили катанами. Никаких угроз и объяснений, сразу — смерть. Это послужит уроком для остальных.

Я крепко сжал древко копья и шагнул в голубое марево. Перед глазами замелькали разноцветные полосы, и я очутился на песчаном берегу. Вокруг ни души. Даже следов на песке нет. Скорее всего, он перемещает всех в разные места острова. Так даже лучше, никто никому не помешает.

Я огляделся. За мной чистейшая голубая вода, в которой плавают рыбы. Куда ни кинешь взор — не видно земли. Будто нахожусь на берегу моря, а не озера.

Под ногами желтый мелкий песок, в котором утопают ноги. Мне захотелось снять обувь и пройти босиком, но я пересилил это желание. Здесь нельзя ни на секунду расслабляться.

Пляж шириной не больше десяти метров упирался в высокие деревья с толстыми стволами. Таким деревьям не одна сотня лет, но они выглядят здоровыми, и в их пышных кронах щебечут птицы.

Как только зашел в лес, увидел растение, о котором вычитал в тех книгах, которые покупал у алхимика Газира. Эликсир, созданный из него, способен продлевать жизнь на десятилетие. Все люди хотят долго жить и боятся смерти, поэтому и растение очень высоко ценится.

Я аккуратно вытащил его из земли вместе с корнем и убрал в пространственное кольцо. Там оно останется в том же состоянии, что и сейчас.

Не успел пройти и десятка метров, как очутился на небольшой поляне, усыпанной грибами. Желтые шляпки с зелеными вкраплениями. Сомнений нет — это Драконий гриб. Он ценится среди любителей острых ощущений и тоже стоит немалых денег.

Аккуратно, чтобы не повредить грибницу, я вытащил каждый гриб и убрал в кольцо.

Так, шаг за шагом я углубился в лес, находя все более ценные растения и грибы. Копье мне только мешало, поэтому я убрал его в кольцо и, когда на меня из леса выбежал черный леопард, стоял безоружным с очередным ценным цветком в руках.

Между нами было не больше двух метров. Леопард был также удивлен моему появлению, поэтому замер как вкопанный.

— Все хорошо, я сейчас уйду, — проговорил я и попятился.

Зверь ощерил зубастую пасть и рванул на меня. Я уже хотел попытаться убежать от него, но тут зверя просто снесло чем-то тяжелым.

К моим ногам покатился камень размером с человеческую голову, а леопард отлетел к дереву, ударился и сполз в траву. Правда, уже через мгновение снова вскочил на ноги и побежал на меня.

Секундной заминки хватило, чтобы вытащить свое оружие, поэтому я отбил удар когтистой лапы копьем и попытался вонзить острие леопарду в грудь, но зверь оказался не так прост. Он уклонился в сторону и схватился зубами за древко.

Я с силой потянул на себя, но леопард глухо зарычал и занес лапу, чтобы ударь меня. В это время что-то просвистело у самого моего уха, и в лапу зверя вонзился кинжал. Я сразу узнал его. Это был кинжал Алисии.

Леопард взревел и отпустил древко копья, а я ударил острием прямо в его раскрытую пасть.

Зверь пару раз дернулся, захрипел и обмяк, повиснув на моем оружии.

— Чур, он мой, — послышался сзади голос Алисии.

Глава 15

Я помог Алисии снять шкуру леопарда и достать средоточие. Хотя она и сама бы справилась. Чувствовалась опытная рука.

— Всё, теперь мы в расчете, — сказала она, когда убрала добычу в подаренное мной пространственное кольцо демона.

— О чем ты?

— Ты спас меня. Я помню, как голоса звали меня, а я не могла им сопротивляться. Не знаю, что это было, но оно жаждало моей смерти.

— Тот лес полон загадок.

— Знай, что мы с тобой по разные стороны, поэтому нам лучше больше не встречаться, — она вытерла кинжал о траву и убрала его в ножны, висящие на поясе.

— Ты такая странная и ничего о себе не рассказываешь. Про какие стороны ты говоришь? — напрягся я.

— Это не важно, — отмахнулась она. — Я уйду и надеюсь, что больше мы с тобой не встретимся.

Алисия развернулась и скрылась в густом лесу. Я решил больше не забивать голову о ней. Пусть делает что хочет. В конце концов, если она так хочет скрыть от меня свою жизнь, то пусть так и будет.

Мы с Широ продолжили путь. Только на этот раз я не был так беспечен и копье всегда держал под рукой. Наставник Маркус был прав: столько ценных растений я нигде не встречал, даже в тех заброшенных катакомбах, где нашел лисицу.